自隋朝凿通京杭大运河以来，天津占据了越来越重要的地位。在唐朝此地为南北之间运送粮、绸的码头，城市也随之发展兴旺起来。天津最早在金朝得名“直沽寨”，在元朝改为海津镇，直至明朝，燕王朱棣于此地通过大运河南下争夺帝位，登基之后，赐名“天津”，意为“天子所经之渡口”。因为其军事重要性，1404年于此设天津卫，由此可知，天津建城至今（2020）已有616年的历史了。
进入近代历史后，各国于此先后设立租界，天津也成为了通商口岸之一。新中国成立后，天津有了直辖市的新身份，发挥其综合性工业基地和商贸中心的重要作用。中国打开改革开放的大门后，更是不断增强自身沿海港口城市的优势，积极对外交流，发展各项事业。