廣州自古以來就是商貿之都，自秦漢至明清2000多年間，廣州一直是中國對外貿易的重要港口城市。
廣州也是具有光榮革命傳統的英雄城市。在近代史上有三元里人民反抗帝國主義侵略的抗英鬥爭、孫中山領導的反對封建統治的“三·二九”起義(又稱黃花崗起義)、中國共產黨領導的廣州起義。
新中國成立以來，廣州鞏固了其商業、貿易職能，工業方面佈局基本形成，並逐漸由消費性城市轉變成一個生產型城市。